Øret har visse naturlige retningskarakteristika, primært på grunn av tilstedeværelsen og formen av pinna (ytre øre). Denne pinnaeffekten er viktig for evnen til å avgjøre om en lyd kommer for- eller bakfra, spesielt ved frekvenser rundt 2-8 kHz.
Et eksempel er pinna-skyggeeffekten. Lyder som kommer forfra, når øregangen nesten direkte, hvorimot lyder som kommer bakfra sperres av pinna og dempes derfor før de når øregangen.
Pinna-skyggeeffeken er mest uttalt for frekvenser rundt 2-5 kHz, hvor lyder, som kommer bakfra, dempes med 3-4 dB i forhold til lyder som kommer forfra. Denne naturlige forskjellen i lydnivået på 3-4 dB gjør at det er viktig for brukeren å vite, om lydkilden er foran eller bak.
Mikrofonplasseringen kan ha en negativ innvirkning på høreapparatbrukerens evne til å avgjøre hvor lyden kommer fra. Spesielt bak-øret-høreapparater, hvor mikrofonene er plassert bak pinna, ikke bevarer pinna-skyggeeffekten, og høreapparatbrukeren mister derfor noe av evnen til å skille mellom for- og baksiden.